Epsilon is een sociaal netwerk dat op 28 september 2026 is gelanceerd, gepresenteerd als een Europese alternatieve voor X (ex-Twitter). Het platform is gebaseerd op het open protocol ActivityPub en steunt technisch op Mastodon, wat het verbindt met het Fediverse, de verzameling van gedecentraliseerde servers die met elkaar kunnen communiceren.
Epsilon en het ActivityPub-protocol: een sociaal netwerk gebouwd op Mastodon
Tegen de verwachtingen in heeft Epsilon geen technische infrastructuur vanaf nul ontwikkeld. Het platform functioneert als een Mastodon-instantie, dat wil zeggen een server die gebruikmaakt van bestaande open-source software en een gestandaardiseerd communicatieprotocol, ActivityPub.
Dit protocol stelt een account dat op Epsilon is aangemaakt in staat om te interageren met accounts die gehost worden op andere Mastodon-instanties of op compatibele platforms. In de praktijk kan een Epsilon-gebruiker mensen volgen en gevolgd worden door mensen die op verschillende servers zijn ingeschreven, zonder dat deze laatste een Epsilon-account hoeven aan te maken.
Deze technische keuze heeft een directe consequentie: de gegevens die op Epsilon worden gepubliceerd, zijn niet opgesloten in een propriëtair ecosysteem. In tegenstelling tot netwerken zoals Instagram of Threads, waar de inhoud gevangen blijft op het platform, is het Fediverse gebaseerd op interoperabiliteit. Voor het volgen van het nieuws over sociale netwerken en de alternatieven die in Frankrijk opkomen, googleplus.fr biedt regelmatig analyses over deze onderwerpen aan.
Moderatie door kunstmatige intelligentie: de filtering vóór publicatie op Epsilon
De meeste sociale netwerken modereren de inhoud na publicatie, als reactie op meldingen. Epsilon hanteert een andere benadering: een voorafgaande filtering door kunstmatige intelligentie analyseert de publicaties voordat ze zichtbaar zijn.
De filtertool is gebaseerd op technologie van Mistral, het Franse bedrijf dat gespecialiseerd is in taalmodellen. Een menselijke tussenkomst is voorzien in geval van twijfel over de automatische classificatie.
Dit systeem roept een technische vraag op die zelden wordt behandeld in de publieke presentaties: het percentage valse positieven. Een te strikte filter kan legitieme inhoud blokkeren voordat deze zelfs maar wordt verspreid. Op grote schaal kan dit soort preventieve moderatie sommige gebruikers ontmoedigen, met name degenen die satirische of politiek getinte inhoud publiceren.
- De AI-filtering vindt plaats vóór publicatie, niet na melding
- De technologie van Mistral voedt het automatische classificatiesysteem
- Een menselijke moderator neemt het over wanneer de AI niet met zekerheid beslist
Afwezigheid van een aanbevelingsalgoritme: wat dit concreet verandert
Epsilon toont de publicaties in een chronologische volgorde, zonder een gepersonaliseerd aanbevelingsalgoritme. Op X, Instagram of Threads selecteert en ordent een algoritme de inhoud op basis van het eerdere gedrag van elke gebruiker: tijd besteed aan een bericht, interacties, afgeleide interesses.
De afwezigheid van een verslavend algoritme betekent dat er geen eindeloze feed is die is geoptimaliseerd om de tijd die op het platform wordt doorgebracht te verhogen. Epsilon biedt ook geen automatische afspeelfunctie voor video’s aan. De gebruiker kiest wat hij bekijkt, in de volgorde waarin de inhoud is gepubliceerd.
Dit model heeft een prijs in termen van gebruikerservaring. Zonder algoritme hangt de relevantie van de feed volledig af van de kwaliteit van de gevolgde accounts. Een gebruiker die weinig accounts volgt, zal een arme feed zien, terwijl een algoritme de lege plekken zou hebben opgevuld met suggesties. Deze werking bevordert gebruikers die al vertrouwd zijn met gedecentraliseerde netwerken, gewend om handmatig hun abonnementenfeed samen te stellen.
Europese hosting en GDPR-naleving: de toezeggingen van Epsilon
Epsilon positioneert zich als een sociaal netwerk dat volledig in Europa wordt gehost. De gegevens van de gebruikers blijven opgeslagen op Europese servers, en het platform verbindt zich ertoe de GDPR strikt na te leven. Geen enkele data wordt doorverkocht, er worden geen advertentietrackers gebruikt.
Deze toezegging onderscheidt Epsilon van Amerikaanse platforms die onder de Cloud Act vallen, een federale wet die Amerikaanse autoriteiten in staat stelt toegang te vragen tot gegevens die zijn opgeslagen door Amerikaanse bedrijven, zelfs wanneer de servers zich fysiek in Europa bevinden.
De kwestie van financiering vloeit rechtstreeks voort uit deze positionering. Zonder gerichte advertenties of doorverkoop van gegevens, is het businessmodel van Epsilon momenteel afhankelijk van de eigen middelen van de oprichters en particuliere investeerders. Er worden betaalde aanbiedingen voor bedrijven en publieke figuren overwogen voor het einde van 2026, maar er is geen specifieke tijdlijn bekendgemaakt.
Adoptie van Epsilon in Frankrijk: eerste cijfers om te relativeren
De media-aandacht rond Epsilon was groot vanaf de lancering. De gecommuniceerde adoptiecijfers blijven echter bescheiden en weinig homogeen volgens de bronnen. Sommigen spreken over ongeveer 1.000 actieve accounts rond de lancering, anderen vermelden 5.000 inschrijvingen in de eerste vier dagen.
Deze discrepantie illustreert een klassiek probleem van nieuwe sociale netwerken: het verschil tussen aangemaakte accounts, inschrijvingen en daadwerkelijk actieve gebruikers. Een aangemaakt account is niet gelijk aan een gebruiker die regelmatig publiceert of interageert.
Om een sociaal netwerk een kritische massa te bereiken, moet het een drempel overschrijden waarbij de waarde die door elke gebruiker wordt waargenomen rechtvaardigt dat hij dagelijks terugkomt. Epsilon is daar nog niet. De compatibiliteit met het Fediverse kan theoretisch deze dynamiek versnellen, aangezien een nieuwe ingeschreven gebruiker vanaf het begin toegang heeft tot een breder ecosysteem van inhoud dan alleen de Epsilon-gebruikersbasis.
De positionering van Epsilon blijft een gok op de vraag van een Europees publiek dat moe is van de praktijken van grote platforms. De levensvatbaarheid op middellange termijn zal afhangen van het vermogen om de media-aandacht om te zetten in regelmatig gebruik, en om een businessmodel zonder advertenties te stabiliseren.
